Per circa 10 anni, i ricercatori giapponesi del gruppo agroindustriale House Foods hanno lavorato a una varietà di cipolla che impedisce di piangere quando viene tagliata. Nel 2002, il team dello scienziato Shinsuke Imai ha pubblicato i risultati di uno studio preliminare incentrato sull'esistenza dell'allinasi, l'enzima responsabile delle lacrime durante il taglio dell'ortaggio.
Pertanto, la cipolla si nutre dello zolfo contenuto nel terreno durante la crescita. Al momento del taglio, l'alliinasi viene rilasciato e crea una reazione entrando a contatto con lo zolfo nei vari strati. Come specificato in un articolo del giornale economico francese Les Echos, il risultato di questa reazione si trasferisce all'interno del liquido lacrimale e si trasforma in acido solforico. Poiché lo scopo del liquido lacrimale è di proteggere l'occhio, il corpo risponde a questo "attacco" con un ulteriore produzione di lacrime.
Avendo isolato geneticamente l'enzima, il team di ricercatori ha sviluppato una varietà di cipolla che può essere tagliata senza versare una lacrima. Allo stesso modo, hanno colto l'occasione per ridurre il suo odore e salvaguardare l'alito del consumatore. Andrebbe notato che Shinsuke Imai aveva già ricevuto un premio Ig-Nobel a seguito della pubblicazione del suo studio preliminare nel 2002; questo premio è consegnato alle ricerche scientifiche considerate inutili. Inoltre, House Foods non ha ancora rivelato alcuna informazione circa la sua commercializzazione e il suo utilizzo con il curry e gli altri condimenti venduti dal marchio.
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